Sprieguma kritums ir termins, ko izmanto, lai aprakstītu jebkādu barošanas sprieguma samazināšanos komplekselektriskā ķēdē. Šo terminu var izmantot, lai aprakstītu sprieguma zudumus noteiktā ķēdes komponentā, sprieguma zudumus, kas izmērīti visā ķēdē, vai arī kā plašu aprakstu par sprieguma zudumiem ķēdē kopumā. Visas elektriskās ķēdes, lai cik vienkāršas tās būtu, rada zināmu pretestību elektriskās strāvas plūsmai caur tām. Šī pretestība efektīvi apgrūtina elektriskās strāvas darbu un tādējādi absorbē enerģiju. Šie enerģijas patēriņi izraisa sprieguma samazināšanos, ko raksturo termins sprieguma kritums.
Piemēram, vienkāršu shēmu var veidot no 9 voltu akumulatora, kas ar nelielu slēdzi piestiprināts pie vienkāršas zibspuldzes spuldzes. Ja akumulatora spaiļu spriegumu mēra ar atvērtu slēdzi, to vidējā līmeņa nobīde būtu aptuveni 9 volti. Ja aizvērtu slēdzi un apgaismotu spuldzi, tas nolasa apmēram 1,5 voltus. Šis sprieguma samazinājums ir tā dēvētais sprieguma kritums, un tas notiek darba rezultātā, kas akumulatoram jāveic, lai apgaismotu spuldzi. Katrs ķēdes elements, ieskaitot vadu, nodrošina zināmu pretestību elektriskās strāvas plūsmai un izraisīs ar to saistītu sprieguma kritumu.
Lietojumprogrammās, kas ir īpaši jutīgas pret barošanas spriegumu, piemēram, elektroniskās ierīcēs, šie sprieguma zudumi ir rūpīgi jāaprēķina un jāpielāgo barošanas spriegums, lai tos nodrošinātu. Piemēram, 12 voltu līdzstrāvas (DC) strāvas padeve parasti nodrošina 13,8 voltu jaudu, lai pielāgotos šai sprieguma krituma parādībai. Lietojumprogrammās, kurām nepieciešami ļoti gari kabeļu gājieni, parasti izmanto diezgan smagus kabeļus, kuriem ir mazāka pretestība elektriskās strāvas plūsmai, lai mazinātu sprieguma zudumu radītās sekas. Projekta projektēšanas un specifikācijas posmā ir rūpīgi jāaprēķina kopējais potenciālais sprieguma zudums jebkurā ķēdē, lai nodrošinātu, ka gala rezultāts atbilst visām prasībām.
Visus sprieguma zudumus ķēdē, par laimi, var aprēķināt ar lielu precizitāti, izmantojot sprieguma krituma formulu. Tas ļauj sasniegt konsekventus un paredzamus rezultātus instalācijas beigās. Šie aprēķini atšķirsies atkarībā no ķēdes veida, sprieguma padeves un iesaistītajiem komponentiem, un tie var būt ārkārtīgi sarežģīti, bieži vien izmantojot sprieguma krituma kalkulatoru. Viņi tomēr veic minējumus, precīzi pielāgojot barošanas avota specifikācijas, lai pielāgotos ķēdes pretestībai.
