Augsto tehnoloģiju ražošana ir ārkārtīgi plašs un slikti definēts mūsdienu apstrādes rūpniecības segments. Precīzi tie produkti, kas tiek uzskatīti par augsto tehnoloģiju, ir neskaidrs jēdziens, kas atstāts mārketinga nodaļu ziņā. Pēc visplašākās definīcijas augsto tehnoloģiju ražošana ietver shēmas plates vai modernu ķīmisko vielu ražošanu. Tas padara visu, sākot no vēža zālēm un klēpjdatoriem, beidzot ar kafijas automātiem un aspirīna augsto tehnoloģiju. Dažas nozares un ekonomisti ir mēģinājuši sašaurināt klasifikāciju, taču ir guvuši maz panākumu.
Termins" augsto tehnoloģiju" radās 20. gadsimta vidū. Šis termins tika izmantots, lai aprakstītu pasauli mainošās tehnoloģijas, piemēram, atomu enerģiju, sērijveidā ražotus televizorus un integrēto shēmu, kas kļūst par ikdienišķu parādību. Šīs tehnoloģijas bija tik attīstītas, ka cilvēki to uztvēra kā pilnīgi jaunu tehnoloģiju līmeni, kas pārsniedz jebkādu iepriekš pastāvējušo.
Kad tehnoloģijas nāca un gāja, šis termins turpināja attīstīties ap to. Vienā brīdī betamax atskaņotāji, laserdiski un 8 dziesmu sistēmas tika uzskatītas par augsto tehnoloģiju, un to izgatavošanai izmantotie procesi bija augsto tehnoloģiju ražošana. Kad šīs tehnoloģijas kļuva novecojušas, tās vairs nebija augsto tehnoloģiju, un sekojošās tehnoloģijas bija jaunās augstās tehnoloģijas. Šīs tehnoloģijas arī tika nodotas tālāk, un galu galā šodien izmantotās augsto tehnoloģiju sistēmas samazināsies, pirms vēl modernākas tehnoloģijas.
Tā kā terminam augstā tehnoloģija ir tik mainīga nozīme, arī augsto tehnoloģiju ražošanai. Vairumā gadījumu, ja prece izmanto shēmas plates, mikroshēmas vai uzlabotus farmaceitiskos procesus, tad tā ietilpst šāda veida ražošanā. Šīs definīcijas tika izveidotas laikā, kad šīs tehnoloģijas bija retāk sastopamas nekā mūsdienās. Tagad liela daļa ražošanas pasaules ietilpst šajās kategorijās.
Mēģinot sīkāk klasificēt augsto tehnoloģiju ražošanas nozari, daudzas grupas ir mēģinājušas precizēt pašreizējo definīciju. Kaut arī dažas no šīm definīcijām šķita daudzsološas, piemēram, izmantojot vecuma vai izmaksu analīzi, tās visas sabrūk, ja tās lieto noteiktās nozarēs. Piemēram, daudzas no kosmosa maršruta maršruta izveidē un ražošanā izmantotajām tehnoloģijām nav mainījušās gadu desmitiem ilgi, taču, sakot, ka kosmosa maršruta autobuss nav augsto tehnoloģiju produkts, visticamāk, tas tiks oponēts.
Izlemt, kas ir augsto tehnoloģiju ražošana un kas nav, apgrūtina arī mārketings, ko izmanto jaunu produktu pārdošanai. Lai produkts šķistu progresīvāks nekā tā kolēģi, mārketinga speciālisti tā aprakstam izmantos smagus vārdus, piemēram, augsto tehnoloģiju. Laika gaitā šie vārdi zaudē ietekmi un tiek aizstāti, līdzīgi kā viņu reklamētie priekšmeti.
