Maināms kondensators ir īpaša veida kondensators, ko visbiežāk izmanto radiouztvērēju noregulēšanai, un tas noteiktā diapazonā ļauj mainīt elektriskā lādiņa daudzumu, ko tas var turēt, mērot vienībā, kas pazīstama kā faradas. Regulāri kondensatori uzkrāj un uzglabā elektrisko lādiņu, līdz tas ir gatavs lietošanai. Lai gan mainīgs kondensators akumulatoru saglabā tādā pašā veidā, to var noregulēt tik reižu, cik vēlams, lai saglabātu dažādu daudzumu elektrības. Tā kā mainīgais kondensators visbiežāk tiek izmantots radioaparātu un vecāku televizoru noregulēšanas mehānismos, tas bieži tiek dēvēts par nosaukuma noregulēšanas kondensatoru vai mainīgā noregulēšanas kondensatoru.
Mainot mainīgu kondensatoru, lietotājs faktiski maina tā kapacitāti. Kapacitāte ir enerģijas daudzums, ko kondensators var uzglabāt. Lielāka kapacitāte nozīmē vairāk enerģijas. Šo enerģiju mēra fāzēs, bet, tā kā mainīgajam kondensatoram parasti ir ļoti maza kapacitāte, tā vietā tiek izmantota mazāka vienība, kas pazīstama kā picofarad.
Divu veidu mainīgos kondensatoros ietilpst gaisa mainīgie kondensatori un vakuuma mainīgie kondensatori. Lai gan katrs veic vienu un to pašu funkciju, kondensatora izolēšanai tiek izmantots augsts vakuums, nevis gaiss. Tas ļauj iegūt lielāku kapacitāti mazāka izmēra kondensatorā. Mainīgus kondensatorus var vadīt arī mehāniski vai elektroniski. Elektroniski kontrolēti kondensatori maina savu kapacitāti, pamatojoties uz tam pielietoto līdzstrāvas spriegumu, savukārt mehāniski vadāmās versijas ir veidotas tā, lai detaļas varētu pārvietot, lai palielinātu vai samazinātu kapacitāti.
Viens no biežākajiem mainīgo kondensatoru lietojumiem ir radioaparāti, lai radio varētu iestatīt dažādām stacijām. Kondensators ir daļa no LC ķēdes, kur L apzīmē induktoru, un C apzīmē kondensatoru. Šī induktora / kondensatora kombinācija izmanto mainīgo kondensatoru, lai mainītu frekvenci, kas iet caur LC ķēdi, un tādējādi izveidotu savienojumu ar radiostacijām, no kurām katra darbojas ar atšķirīgu frekvenci, kurai LC ķēdei jāatbilst, lai to saņemtu.
Spēja mainīt elektriskās uzlādes daudzumu, ko tā var turēt, ir mainīgā kondensatora galvenā priekšrocība salīdzinājumā ar parasto kondensatoru. Tas ļauj lietotājam pielāgot kondensatoru objektos, piemēram, radioaparātos, kuriem pastāvīgi jāpieslēdzas ar dažādām frekvencēm. Šādi mainot turp un atpakaļ bez mainīgiem kondensatoriem, katrai frekvencei būtu nepieciešams atšķirīgs kondensators, un tas būtu nepraktiski, ja iespējams. Lielākais trūkums ir salīdzinoši mazais diapazons, ko tie var aptvert. Parasti tās mainās tikai ierobežotā diapazonā, un šīm vērtībām vispirms ir maza kapacitāte.
