Ātrais prototipa modelis parasti ir plastmasas vai metāla detaļa, kas izveidota no datora zīmējuma, kas klientam ļauj pārskatīt izstrādājumu. Sākot ar divdesmitā gadsimta beigām, tika izstrādāta datoru programmatūra, kas ļāva dizaineriem izveidot trīsdimensiju (3D) rasējumus. Paralēla aprīkojuma izstrāde, kas no šiem rasējumiem varētu radīt fiziskas struktūras, noveda pie ātras modelēšanas biznesa.
Detaļas dizains, izmantojot 3D programmatūru, sākas ar vēlamās daļas konceptuālu rasējumu. Dizainers var uzzīmēt šo zīmējumu un izveidot uz programmatūru balstītu 3D modeli, kas ļauj daļu aplūkot no dažādiem leņķiem vai orientācijas. Šī programmatūra var arī praktiski izjaukt daļu, lai parādītu klientam, kā montāža var notikt rūpniecības uzņēmumā. Programmatūras projektēšana bieži ietver spēju "pārbaudīt" daļu dažādos stresa vai trieciena apstākļos, lai novērtētu daļas kļūmes vai projektēšanas trūkumus.
Ieviešot 3D printerus, strauja prototipa modeļa attīstība kļuva par realitāti. Divdesmitā gadsimta beigās attīstījās vairākas dažādas tehnoloģijas, taču visas tās bija saistītas ar datorizētā dizaina (CAD) programmām, kas izveidoja programmatūras modeļus. Visi 3D printeri izmanto paņēmienu, kā secīgi veidot plastmasas vai metālu slāņus, lai izveidotu detaļas fizisku paraugu.
