Auto nozare ir viena no lielākajām ražošanas nozarēm pasaules ekonomikā. Tas sastāv no daudziem dažādiem uzņēmumiem, no tiem, kas projektē, attīsta un būvē automobiļus ar tiem, kas izgatavo detaļas transportlīdzekļiem, un uzņēmumiem, kas pārdod transportlīdzekļus. Nozare kopumā var ietvert arī tos uzņēmumus, kas remontē automobiļus un tos uzpilda, atkarībā no tā, cik plaša ir definīcija.
Automobiļu industrijas vēsture aizsākās 1885. gadā, kad vācu automobiļu automāts Benz pirmo reizi ierīkoja ražošanas līniju. Automašīna bija trīsriteņu transportlīdzeklis, un vēsturnieki lēš, ka pirmais modelis tika piegādāts klientiem nākamajā gadā. Pirmais oficiālais tirdzniecības automāts Amerikas Savienotajās Valstīs līdz 1896. gadam nepastāvēja, lai gan amatieru automobiļu ražošana notika pirms tam ASV un citur.
Jau 1769. gadā izgudrotājs ar Nicolas Cugot nosaukumu pievienoja automašīnai tvaika dzinēju un pārvietoja to Francijā. Vēsturnieki kreditē Cugot ar pirmo dzinēju darbināmu transportlīdzekli. Līdz 1860. gadam cits Francijas izgudrotājs nāca klajā ar iekšdedzes dzinēju. Atšķirībā no degvielas dzinējiem, kas darbojas ar benzīnu, šis dzinējs, ko radījis Ettienne Lenoir, darbojās ar gāzu maisījumu, ko sauc par apgaismojošu gāzi. Tas bija vācu izgudrotājs, kurš 1876. gadā izstrādāja benzīna dzinēju.
